นักบุญนิโคลัส มุขนายกแห่งมิราในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 4

โดยชื่อเต็มของท่าน นักบุญนิโคลัสแห่งไมรา (Saint Nicholas of Myra)  และ แปลว่า ชัยชนะของปวงชน  ท่านเกิดที่เมืองปารารา ดินแดนอานาโตเลียในปี ค.ศ. 270 หรือ พ.ศ 813 โดยชีวิตช่วงวัยหนุ่มท่านได้จาริกแสวงบุญไปอียิปต์และปาเลสไตน์ พอกลับมาได้ไม่นานก็ได้รับแต่งตั้งเป็นบิชอปแห่งมิรา

ต่อมาช่วงการเบียดเบียนคริสต์ศาสนิกชนในจักรวรรดิโรมัน สมัยจักรพรรดิไดโอคลีเชียน ท่านถูกจับขังคุก จนเมื่อสิ้นสุดลงในรัชสมัยจักรพรรดิคอนสแตนติน ท่านจึงถูกปล่อยตัวต่อมาท่านได้เข้าร่วมสภาสังคายนาไนเซียครั้งที่หนึ่ง และถึงแก่มรณกรรมเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 886 ว่ากันว่าในปี 1630 ศพของท่านถูกพ่อค้าชาวอิตาลีขโมยจากเมืองมิรามาไว้ที่เมืองบารีประเทศอิตาลีจวบจนปัจจุบัน

ด้วยเหตุที่ เซนต์ นิโคลัส แห่งเมืองไมรา เป็นที่รู้จักเรื่องความมีเมตตาต่อเด็ก และมักแอบมอบของขวัญแก่เด็กๆ จึงค่อยๆ เป็นที่รู้จักในยุโรปในช่วงศตวรรษที่ 16 ในฐานะบิดาแห่งคริสต์มาส ผู้มอบของขวัญให้เด็กๆ โดยชาวดัตช์ซึ่งเดินทางไปถึงสหรัฐฯ เรียก เซนต์นิโคลัสว่า ‘ซินเตอร์คลาส’ (Sinterklaas) ก่อนจะกลายมาเป็น ซานตาคลอส เหมือนเช่นในปัจจุบันประวัติตอนหนึ่งเล่าว่า นักบุญของเราคนนี้ มีชื่อเสียงในเรื่องของการให้ทานแบบแปลกๆ เช่นใส่เหรียญ่ไว้ในรองเท้าแก่ผู้ที่ถอดออกมายื่นให้แก่ท่าน ซึ่งเป็นที่มาของรูปแบบในการขอของขวัญจากซานตาคลอส ที่เรามักเอาถุงเท้าไปแขวนไว้ที่ปล่องไฟนั่นเอง

นอกจากตำนานเรื่องของขวัญแล้ว ท่านยังได้รับขนานนามว่าเป็น นักบุญผู้ปกป้องคุ้มครองผู้คนในท้องทะเล พ่อค้า นักยิงธนู และ เด็กๆ และยังเป็นนักบุญผู้ปกป้องเมือง Barranquilla (ประเทศโคลัมเบีย), Bari (ประเทศอิตาลี), Amsterdam (ประเทศเนเธอร์แลนด์), Beit Jala(เขตปกครองปาเลสไตน์ เวสท์แบงค์), และ Liverpool (ประเทศอังกฤษ)ในปี ค.ศ. 1809 ชาวเมืองนิวยอร์ค ได้ประชุมกันและเรียกท่านว่า Sancte Claus ยกย่องท่านให้เป็นนักบุญผู้คุ้มครอง Nieuw Amsterdam (เป็นชื่อที่ชาวดัชต์เรียกเมือง New York City ในปัจจุบัน) อีกด้วย